Beberapa bentuk salad telah dikonsumsi selama berabad-abad, awalnya sebagian besar terbuat dari kubis dan sayuran akar, dibumbui dengan cuka, minyak, dan rempah-rempah. Orang Yunani kuno percaya bahwa sayuran hijau mentah meningkatkan pencernaan, dan orang Romawi setuju. Catatan awal tentang selada muncul pada abad ke-6 SM meskipun sedikit kemiripannya dengan varietas yang ada saat ini.
Salad telah berkembang pesat sejak versi selada, tomat, dan mentimun. Saat ini tidak ada habisnya ratusan variasi, bahan, dan saus yang tersedia di negara kita yang gila salad. Pada tahun 1920-an, mereka mencapai kesuksesan besar, ketika koki restoran menciptakan Caesar, Chef, Cobb, dan salad buah. Sayuran dan buah-buahan kalengan menjadi lebih banyak tersedia dan dimasukkan ke dalam campuran, memungkinkan orang Amerika untuk makan salad sepanjang tahun. Cuka dan minyak sederhana memberi ruang untuk saus botolan dan mayo, membuka jalan bagi “salad terikat”. Kedengarannya agak aneh, tapi kategori ini mencakup beberapa favorit kami: salad tuna, salad ayam, salad telur, salad ham, salad udang dan kepiting. Ayam muncul pertama kali, muncul di buku masak pertengahan tahun 1800-an, dan tuna muncul kemudian dengan munculnya tuna kalengan. Pada akhir tahun 1930-an, Spam membuat salad ham menjadi mudah, dan salad telur menjadi alami. Dengan diperkenalkannya gelatin Jello, salad yang dicetak mendapat tempat penuh warna di setiap makan siang.
Pemilik restoran Robert Cobb menciptakan salad yang menggunakan namanya di restoran Brown Derby miliknya di Hollywood; chef salad memulai debutnya di Ritz Carlton di New York dan awalnya menyertakan irisan lidah sapi bersama dengan ham dan keju. (Untungnya, di tahun-tahun berikutnya, kalkun atau ayam menggantikan lidah sapi.) Di masa-masa awal Hollywood, Caesar salad disukai oleh para bintang, yang dengan senang hati mengunyah salad trendi ini di beberapa restoran favorit mereka. Penciptanya, Caesar Cardini, akhirnya membotolkan dan menjual saus khasnya di kawasan Los Angeles. Sebuah restoran favorit di Chicago, Blackhawk, menampilkan “mangkuk salad berputar” khas mereka bersama dengan setiap hidangan utama di menu, disajikan di samping meja.
Koki Prancis membuat saus vinaigrette dengan minyak, herba, bawang merah cincang, dan paprika, sepanjang tahun 1800-an. Saus tomat ditambahkan dengan penuh petualangan, yang menjadi dasar saus klasik Prancis. Kraft Foods, pada tahun 1939, memperkenalkan versi populernya, berwarna oranye. Generasi Baby Boom mengingatnya ditaburkan di atas selada gunung es. Miracle Whip muncul sekitar waktu yang sama, diberi label saus salad tetapi terutama digunakan untuk menyatukan daging cincang, ayam, atau telur untuk isian sandwich yang lezat. Pada tahun 1920-an, saus Dewi Hijau diciptakan di sebuah restoran San Francisco untuk menghormati sebuah drama dengan nama yang sama. (Hal baik Kematian Seorang Penjual tidak debut pada tahun yang sama.)
Amerika Kolonial menanam selada di pekarangan rumah mereka, bersama dengan kubis, kacang-kacangan, dan sayuran akar. Makanan musiman yang lembut ini hanya dinikmati di musim panas dan tidak tersedia sepanjang tahun hingga abad ke-20, ketika California menanam dan mengirimkan selada kepala ke seluruh negeri. Tidak diragukan lagi, presiden pecinta kuliner Thomas Jefferson bereksperimen dengan sejumlah variasi yang disajikan setiap hari untuk keluarga dan tamu makan malamnya, dengan saus vinaigrette atau taburan herba dan mayones (kokinya terlatih di Prancis).
Ketika orang Amerika mengembangkan cita rasa yang lebih canggih, selada gunung es tradisional digantikan oleh Romaine, arugula, endive, radicchio, dan sayuran hijau. Awalnya varietas ini dianggap sayuran hijau bagi kalangan elit karena harga dan mudah rusak. Akhir-akhir ini, salad retro bermunculan dengan seperempat selada dan saus gunung es. Bagi Boomer yang tumbuh besar dengan makanan ini, hal ini mengingatkan kita pada tahun 50an bersama dengan salad Spam, daging cincang, koktail buah kalengan, dan es loli.
Karena kecintaan orang Amerika terhadap pasta, hanya masalah waktu sebelum salad pasta muncul, pertama kali muncul sebagai salad makaroni sederhana, digantikan oleh versi dan tambahan yang lebih canggih.
Imigran Eropa membawa resep salad kentang mereka ke Amerika, baik dingin maupun panas, yang menggunakan kentang yang murah dan mudah ditanam sebagai bahan dasar yang lezat. Eropa sudah menyajikan salad kentang sejak tahun 1600-an, biasanya dicampur dengan cuka, minyak, dan bacon, cikal bakal salad kentang Jerman, disajikan panas. Daerah beriklim hangat menikmati kentang dingin dengan krim dan sayuran. Orang Prancis, yang tidak bungkuk di departemen masakan, mengambil satu langkah lebih jauh, menambahkan mayones, bumbu dan mustard, tentu saja Dijon. (Tidak ada orang Prancis yang menghargai diri sendiri yang berpikir untuk menggunakan mustard kuning seperti yang dilakukan orang Amerika.)
Sejak tahun 1970-an, saat salad bar menjadi keharusan, salad sederhana telah menjadi pusat perhatian, tidak lagi menjadi renungan di samping hidangan utama. Supermarket menyajikan selada dan bahan-bahan salad yang dikemas, campuran salad pasta dalam kotak, dan deretan sayuran hijau dan sayuran berwarna-warni, semuanya menunggu untuk didandani. Tidak lagi dianggap sebagai “makanan kelinci”, kita dapat menikmatinya hampir di mana saja. Jadi pergilah ke bar dan nikmatilah.